“在我个人看来，油画是舶来品，国画体现了中国传统文化和艺术的精髓。我学习西洋画最大的收获是让我学会了科学绘画，对物体的质感对体积感、透视感的把握，对自然的光感的。对物体的认识更深刻。但如果一味的按照外国画来创造，就失去了中国画传统的精神，中国画的点线面的结合，形神兼备的艺术精神是油画所达不到的境界。”张桂长坦言从画西洋画转变为画国画的心路历程。

张桂长的艺术人生受到母亲和大哥喜爱书画的影响，他说，绘画与诗文、书法、篆刻、奇石等艺术相互补充、交相辉映，密不可分。画家要想画出美得作品来，必须不断推敲，把心里所想所看所闻和自然融会贯通，从而打动受众。一副好的作品，首先要打动自己，然后才能打动其他人。这实际上是一件很难的创造过程，说起来简单，但是做起来需要付出很多。

艺术应该大众化的，打动自己才能打动其他人，艺术不能束之高阁，不接地气，能够引发大众共鸣和欣赏的文化产品、精神食粮才是人民的艺术。张桂长强调，每个人都应该要有爱心。“艺术作品可以说是为大众服务的，艺术家创造的作品是给自己看，还是给大众看？这个很重要。艺术家在满足自己艺术的追求之外，也要满足观众对美的享受，只有这样你创造的艺术作品才会有成就感和现实价值。”张桂长说。

我的心中永远为公益慈善留有空间

这些年，张桂长积极参加公益慈善活动，以笔会的形式义卖义拍出大量富有艺术价值的美术作品。汶川地震、雅安地震、张桂长积极参加义捐活动，为灾区献爱心、为同胞祈福；几年前，北京宋庄一位画家得了白血病，北京文联组织艺术家在保利拍卖艺术作品，张桂长踊跃参加；今年春节前，张桂长为平顶山的老年公寓捐出了自己的作品为贫困山区的老人们送去温暖；26日，中国三百书画研究院北京分院在北京成立，北京市东城区美协主席张广志组织艺术家开展文化志愿服务，扶贫济困、回馈社会，传承文化、共建道德，为首都文化事业做出贡献。

画家常常需要深入中国的乡村，观察名山大川风景和各地的风土人情。张桂长说，“有一次在安徽一个山区，看到贫困山区的孩子都穿着旧衣服，心里很不是滋味。后来每一次去贫困山村采风写生，我都会把家里不穿的衣服送给当地的农民。”

张桂长不是一个人在做公益，他还经常鼓励和支持儿子参加公益慈善活动。儿子在北京一单位的团委工作，常常需要组织青年员工献出爱心，为贫困山区的老人和孩子捐出善款。每到这时候，张桂长总会义不容辞帮助他人。用张桂长的话说，在我的心中永远为公益慈善留有空间，画家的艺术创作来源于现实社会，艺术家的善心也需要回馈到现实社会。