研究历史，首先得阅读历史文献，这是必要前提。我国存有长时期连绵不断、浩瀚丰富的官私文献，这是进行历史研究得天独厚的条件。但是，阅读了并不意味着就读懂了。要读懂有关历史文献，需要了解作者写作过程，并尽可能多方验证，包括到实地去考察。在研究晚宋历史和宋代四川历史时，我在阅读历史文献后经常会产生一些问题，于是就带着这些问题到四川省内50多个县、市进行实地考察，通过实地考察才算真正读懂了文献。比如，为了弄清宋与蒙古（元）在四川的长期战争，考察了现存山城遗址15座、水碛2处、铁锁关1处，对地理形势、攻防设施、战法战场、交通路线等有了更形象的了解，认识到文献记载之实，也获得了文献上得不到的资料，还捜集到一批珍贵文物。再具体下去，比如四川东面的夔门险关是如何被攻破的？把文献记载与实地考察结合起来，就能明白原来攻蜀者是以水军主力驻瞿塘峡东口，另派小部队暗中攀援江岸山道向西，再顺江而东，上下流夹击，守军就被瓦解了。又如，被称为“走遍天下路，难过新津渡”的新津五津渡，到实地察看后才弄清其成为历代军事要冲的地理形势。
“尽信书，不如无书”。对历史研究来说也是如此。受作者认知水平的局限或者由于传抄刊印的失误，历史文献也会存在这样那样的错误，应对其进行校勘、考订等工作，如果再以考古成果、社会调查、实地考察等与之互校互证互补，将会大大减少其局限和失误。比如，宋初青城县在什么地方？自明代《续资治通鉴纲目》以后，历史文献记为眉州青神县。但经我们多次实地考察，认为应是永康军属县，治所在今都江堰市徐渡乡境内。宋代著名理学家、蜀学大儒魏了翁创办的蒲江鹤山书院在当时非常著名。该书院原址在什么地方？地方志称，在距蒲江县城一里的山顶上。但是，结合各种资料进行调查，我们认为应在蒲江县城东约十里的隈支山（今名玉芝山）上。此外，有的资料是历史文献上未见记载或记载欠周详的，只能从考古资料上得到订补，这样的例子就更多了。
历史研究的基础在于资料，论证问题需要大量多方面的可信资料。只有运用综合研究这种基本方法，才能使文献与实际相结合、史学与其他学科相结合，达到认识历史真相的目的，使之成为信史。同时，运用综合研究这种基本方法，对于历史研究中的一些难题经常还会有“柳暗花明又一村”的顿悟，从而将历史研究推进到更为深入的境地。
（作者为四川大学历史学院教授）
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