张掖，是古丝绸之路上的一颗璀璨明珠。
张掖，也是蹲踞在河西走廊蜂腰上的一座历史文化名城。
张掖，更是盛产祁连美玉的大本营。
就是这一个个非凡大气的文化元素，扮靓了张掖的“金”字招牌。
玉石，吸天地之精华，纳山海之灵气，可以说是在各种天然因素、自然条件巧夺天工般的演化下日渐形成的。《说文解字》云：“玉，石之美者也。”相传，大凡凤凰栖息过的地方，都有美玉存在，足见其神奇、珍贵。据专家鉴定，玉含有对人体有益的硒、锌、镍、钴、锰、镁、钙等30多种微量元素，具有较好的保健功能，能促进血液循坏，增强新陈代谢，排除体内废物，帮助人体提高免疫力。李时珍在《本草纲目·金石部》第八卷中记载，玉具有“除胃中热、喘急烦懑、滋毛发、滋养五脏、柔筋强骨、止渴、润心肺、助声喉、安魂魄、利血脉、明耳目”等疗效，其对人体的医疗保健作用已是举世公认的了。中国的大儒孔子高度概括玉有十一德，包括仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道等，这不仅是对玉文化底蕴的高度概括，而且也精辟地阐述了玉文化的思想内涵，堪称是中国人审美观产生的理论基石。
玉石之成因
唐代诗人韦应物在《咏玉》诗中云：“乾坤有精物，至宝无文章。雕琢为世器，真性一朝伤。”诗人将玉比喻为天地之“精物”和“至宝”，足见其成因和来历不同寻常。
关于玉石的成因，其科学而确切的解释是，在几千万年前的地质年代，地球上的几大板块在运动中相互碰撞、挤压，形成了大的山脉。据地质学家测定，山脉的主要成分是由各种物质混合成的岩浆岩所凝结的火山岩，火山岩的结构多为海绵组织，其中充满许多大大小小的孔隙，这些孔隙很容易吸收水分，而水分中，又经常溶解有各种微量元素。在岩浆渐渐凝固、温度渐渐降低的情形之下，这些微量元素便沉积在这些孔隙中，经过数千万年漫长岁月的接触、融合、沉淀、交集……这些元素由细小的微粒，逐渐成丝、成片、成块、成脉，玉石的矿脉由此渐渐形成。一般而言，海拔越高，水质越纯净，越能产生优良的玉石。反之，海拔越低，水中的杂质越多，产出玉石的品质就越低劣。当然，那些没有形成玉石的物质，最终，就成为了千奇百怪、各种各样的珍稀矿藏和千姿百态、形态各异的奇山异石了。
中国不仅是世界上最重要的玉石产出国和使用国，而且玉石分布地域广，蕴藏量大，开采历史悠久。据有关史书记载，早在7000年前，南方河姆渡文化的先民们，在选石制器过程中，就有意识地把拣到的美石制成装饰品，用来打扮自己，美化生活，由此拉开了中国玉文化的序幕。今人所熟知的丝绸之路，早在成为丝绸之路以前的神话时代，就充当着玉石之路的角色。童蒙读物《千字文》说：“金生丽水，玉出昆岗。”昆岗就是昆仑山，随着童蒙读物的大量普及，美玉来自昆仑山已成为妇孺皆知的常识。来自昆仑山的美玉，就是新疆的和田玉，当时的和田美玉必须经过河西走廊的陆路中转，才能运抵中原的文明地带。在河南安阳殷墟出土的商代玉器，就大量使用了和田玉作材料。由此可见，张掖是昆仑美玉输送中原的必经之地。拱卫在张掖南缘的祁连山脉，东西跨越600余公里，河流纵横交汇，特殊的地质地貌蕴藏了丰富的玉石资源，是产玉的风水宝地。其成矿地质条件优越，现已探明的储量超过6亿吨，开发潜力巨大。所产的祁连玉以绿色为主，并兼而有之。浅绿、翠绿、墨绿、白色及过滤色等，各具特色，异彩纷呈。其结构致密细微，色泽鲜丽柔和，色彩典雅，光泽度好，造型独特，意境无穷，遇水则神韵更佳，硬度4～7度，是玉中佳品，深受玉石爱好者的青睐，被称为中国五大玉种之一，自古就有“祁连美玉甲天下”的传说。其雕琢制品细腻滋润，呈半透明感，具有较高的工艺欣赏价值和经济开发价值。
中国玉器源远流长，已有7000年的辉煌历史。由玉石打磨加工而成的玉器，也是中国最早的传统工艺品之一。英国的自然科学家李约瑟博士曾说：“对于玉器的爱好，可以说是中国文化的特色之一。”据考证，早在新石器时代，中国就有了简单的玉制工具。古时的中国，还把玉器作为权力的象征和礼仪的标志。黄帝曾以玉分赐部落首领，作为享有权力的标志。之后，商、周期间，玉为礼天把地之礼器，重玉之风极盛。春秋战国时，祟尚“君子比德于玉”，有“君子无故，玉不去身”的说法。到了西汉，玉器被誉为“辟邪压胜”之物，而且其以观赏为主的工艺美术价值已是不言而喻的了。
祁连美玉甲天下
关于祁连玉的开发利用，当然也是亘古永久了。据史料记载，早在新石器时代，武威娘娘台遗址出土的齐家文化精美玉璧，就是用祁连玉制成的。2000多年前成书的《山海经》、《尚书·禹贡》等古籍，都把祁连彩玉、墨玉之人文背景、开发历史载入史册。据《十洲记》记载，周穆王时，夜光杯是白玉之精，光明夜照。这就足以说明，早在2000多年前，酒泉就出产夜光杯，而且是稀世之宝。据西汉东方朔《海内十洲记》载，西周（约前1066至前771）国王姬满应西王母之邀赴瑶池盛会，席间，西王母馈赠姬满一只碧光粼粼的酒杯，名日“夜光常满杯”。姬满如获至宝，爱不释手，从此夜光杯便名扬千古了。夜光杯造型别致，风格独特，质地光洁，一触欲滴，色泽斑斓，宛如翡翠。到了唐代，夜光杯更是闻名遐迩，唐诗人王翰《凉州词》云：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”诗以杯而名世，杯因诗而增辉，取得了双赢的收获。甘肃籍光绪年间举人慕寿祺在《山水调查记》中载：“在酒泉县西七十里，山之西麓即嘉峪关，一名嘉峪山。土人相传新疆和田玉未发现以前，中国所称为‘汉玉’者皆酒泉所产。”又云：“峪山今已无玉，而雪山（即古祁连，在玉门县南百二十里南山之阳）之麓有石似玉，酒泉人采以制器，行销内地。”由此可见，以夜光杯为代表的祁连玉器作为旅游纪念品而走俏天下，名扬四海，已是历史的必然了。笔者也曾在皓月当空之时，端起夜光酒杯仔细体验过它的美妙怡人之处。如果你将美酒倒入酒杯，酒色立马呈现晶莹澄碧状，甚是醉人可心。假如你再将斟满美酒的夜光杯高高举起，让晴空下的皓月映照时，清澈的玉液定会透过薄如蛋壳的杯壁，熠熠闪烁着绿色的微光，足令你产生如痴如醉、飘飘欲仙的梦幻之感。
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